Tuberkuloosibakteerit leviävät ilman välityksellä, kun tuberkuloosia sairastava yskii tai aivastaa. Monet tuberkuloosia kantavat ihmiset eivät tartuta tautia. Vain ihmisillä, jotka viettävät paljon aikaa tuberkuloosia sairastavan kanssa, on todellinen tartuntariski.