Une recherche qualitative a révélé que les hommes gays chez lesquels on avait diagnostiqué le mpox (précédemment connu sous le nom de variole du singe) en Australie avaient vécu des expériences très pénibles en raison de la gravité des symptômes, des longues périodes d'isolement et du comportement stigmatisant des prestataires de soins.

Ces observations ont été présentées lors du 12e congrès de la Société internationale du sida sur la science du VIH (IAS 2023), qui se tient à Brisbane, en Australie, cette semaine.

L'épidémie mondiale de mpox de 2022 a principalement touché les hommes gays et bisexuels. Les médias ont comparé cette épidémie aux premiers jours du VIH, lorsque le comportement sexuel des hommes gays était également associé à une maladie stigmatisée.

L'Australie a enregistré 145 cas, principalement parmi les personnes revenant d'un voyage en Europe. Le Dr Anthony Smith, du Centre de recherche sociale sur la santé de l'université de Nouvelle-Galles du Sud, et ses collègues ont interrogé 13 hommes chez qui on avait diagnostiqué un mpox.

Les descriptions de la gravité des symptômes variaient d'un participant à l'autre, certains exprimant leur soulagement de n'avoir que des symptômes légers, d'autres décrivant une douleur extrême.

« C'est la pire douleur que j'aie jamais connue dans ma vie. C'était extrêmement difficile à gérer. J'étais en larmes. Je saignais. Franchement, j'avais l'impression que mon rectum était en train de pourrir ou de s'ulcérer ».

Trois participants ont dû être hospitalisés, tandis qu'un autre a choisi de ne pas aller à l'hôpital par peur de la stigmatisation. Quelques participants ont fait état d'expériences positives en matière de soins. Cependant, la plupart d'entre eux ont fait état d'une prise en charge inadéquate de la douleur, d'un jugement perçu sur leur comportement sexuel et d'expériences traumatisantes.

Sept hommes ont fait état de problèmes à plus long terme, notamment deux d'entre eux qui ont dû avoir recours à une chirurgie anale corrective. Parmi les autres problèmes, on peut citer la fatigue chronique et la proctite (inflammation de la muqueuse du rectum et de l'anus), la crainte de voir apparaître des cicatrices et la détresse psychologique due à une douleur intense ou à des soins cliniques stigmatisants.

« Cela fait presque une année entière que je n'ai pas de fonction gastro-intestinale normale. Ces dix derniers jours, je n'ai eu aucune douleur, aucune peur et j'ai pu contrôler mes intestins. La route a été très longue ».

Bien que les cas de mpox aient diminué, cette étude suggère que les personnes concernées pourraient avoir besoin d'un soutien continu et de soins adaptés aux traumatismes. 

Une démarche fondée sur les liens sociaux entre les hommes se révèle prometteuse pour inciter les populations difficiles à atteindre à participer au dépistage, à la prévention et au traitement du VIH. Une étude présentée à l'IAS 2023 a montré une augmentation de 50 % des tests de dépistage du VIH chez les pêcheurs au Kenya.

En Afrique, les hommes sont plus susceptibles d'ignorer leur statut sérologique que les femmes. Cette tendance est particulièrement évidente chez les hommes très mobiles, comme les pêcheurs, qui ont tendance à avoir des taux de dépistage du VIH et de rapprochement avec les soins peu élevés.

La Dre Carol Camlin, de l'université de Californie à San Francisco, et ses collègues ont mené une étude à Siaya, au Kenya, une région qui compte 38 000 pêcheurs et où la prévalence du VIH se situe entre 9,5 et 19 %.

Des groupes de pêcheurs travaillant sur trois plages du lac Victoria et ayant des liens sociaux étroits ont été définis comme constituant des « clusters » (foyers d'infection). Dans chaque groupe, un homme jouissant de nombreuses connexions a été identifié comme le « promoteur ». Les 156 clusters ont été répartis au hasard entre le groupe de contrôle et le groupe d'intervention.

Dans le groupe d'intervention, les promoteurs ont été formés et ont reçu des kits d'autotest VIH à distribuer dans leur groupe. Ils ont également reçu des bons de transport d'une valeur de 4 USD pour encourager les membres de leur groupe à se faire soigner pour le VIH ou à prendre un traitement préventif (PrEP). Dans les groupes témoins, les promoteurs ont reçu des informations sur le VIH et des coupons d'orientation pour des autotests gratuits dans les cliniques voisines, à offrir à leurs membres.

Trois mois plus tard, 666 hommes ont participé à une enquête de suivi. Les résultats ont montré que les déclarations de dépistage du VIH par autotest étaient beaucoup plus nombreuses dans les groupes d'intervention (60 %) que dans les groupes ne bénéficiant pas d'une intervention (10 %). De même, le dépistage du VIH par n'importe quel moyen était également plus élevé dans les groupes d'intervention (47 % contre 27 %). La proportion de personnes orientées vers un traitement antirétroviral ou vers une évaluation de la PrEP après le dépistage était significativement plus élevée dans les groupes d'intervention (70 % contre 17 %).

Le passage d'un inhibiteur d'intégrase à un autre traitement n'a pas permis d'inverser le gain de poids, ont rapporté des chercheurs lors de l'IAS 2023.

Un gain de poids est fréquent au début du traitement antirétroviral et une masse corporelle plus élevée est associée à un risque accru de maladies cardiovasculaires et de troubles métaboliques. Des études antérieures ont montré que les personnes sous inhibiteurs de l'intégrase prenaient plus de poids, mais on ne sait pas si cela est dû au fait de les comparer à l'éfavirenz et au ténofovir disoproxil, deux médicaments qui semblent inhiber la prise de poids.

L'étude DEFINE a évalué l'impact du passage à un inhibiteur de protéase boosté chez des personnes séropositives qui ont enregistré une prise de poids d'au moins 10 % sous un traitement à base d'inhibiteur d'intégrase.

Trente pour cent des participants étaient des femmes, 61 % étaient noirs et l'âge médian était de 45 ans. La plupart des participants (81%) prenaient du bictégravir / ténofovir alafénamide / emtricitabine (Biktarvy). Le poids médian était de 100 kg et les participants avaient grossi en moyenne de 14 % de leur poids corporel avec leur traitement actuel.

Les participants ont été randomisés pour passer à une association à dose fixe administrée une fois par jour de darunavir / cobicistat / ténofovir alafénamide / emtricitabine (Symtuza) (53 participants) ou pour continuer à suivre leur traitement actuel (50 participants).

Il n'y avait pas de différence significative entre les groupes d'étude à la semaine 24. Le poids a augmenté de 0,63 % dans le groupe de substitution et a diminué de 0,24 % dans le groupe « inhibiteur d'intégrase ».

Deux autres études randomisées ont examiné le transfert d'un traitement existant vers une association de doravirine et d'islatravir.

Dans l'étude PO17, les participants suivaient un certain nombre de traitements différents. Le gain de poids était plus important, mais modeste, dans le groupe doravirine/islatravir lorsque le traitement de comparaison contenait de l'éfavirenz et/ou du ténofovir disoproxil. Avec les autres traitements de comparaison, il n'y a pas eu de différence entre les patients qui ont changé de traitement et ceux qui sont restés avec leur traitement existant.

Dans l'étude PO18, les participants sont passés de Biktarvy à la doravirine/islatravir et il n'y a pas eu de différence entre les deux traitements en ce qui concerne le gain de poids.

L'approbation récente aux États-Unis et dans l'UE d'un agoniste du GLP-1, le semaglutide (Wegovy), pour les personnes souffrant d'obésité, a suscité un intérêt pour l'utilisation de médicaments amaigrissants chez les personnes qui avaient pris du poids dans le cadre de leur traitement antirétroviral. Le professeur François Venter, de l'université de Witwatersrand, a déclaré qu'il faudra militer pour obtenir des études sur ces médicaments chez les personnes séropositives.

Une étude randomisée en groupes menée en Ouganda qui associait le dépistage du VIH à domicile à des séances de conseil à domicile et à une séance de conseil par les pairs dans une clinique a permis d'augmenter de manière significative le pourcentage de personnes qui ont commencé un traitement antirétroviral et qui ont continué à être suivies.

L'étude Ekkubo a été conçue pour aider les personnes testées séropositives lors d'une visite à domicile à accéder à un traitement anti-VIH et aux soins.

L'étude s'est déroulée dans 56 villages de quatre districts essentiellement ruraux entre novembre 2015 et mars 2020. Des agents de santé communautaires et des chercheurs ont fait du porte-à-porte pour proposer des tests de dépistage du VIH.

Dans la moitié des villages, les personnes ont bénéficié de séances de conseil et de soutien au moment du diagnostic, puis deux semaines après (lorsque les participants ont reçu les résultats de leur taux de CD4) et six semaines après. Elles ont également bénéficié d'une séance d'orientation lors de leur première visite à la clinique. Les personnes qui n'ont pas accédé aux soins ont été contactées par téléphone six et douze semaines après le diagnostic. Dans le groupe de villages témoins, les personnes ont été orientées par écrit vers la clinique la plus proche et ont reçu une visite à domicile deux semaines plus tard pour recevoir les résultats de leur taux de CD4.

Quatre-vingt-six pour cent des personnes du groupe d'intervention et 72 % de celles du groupe de contrôle ont commencé un traitement antirétroviral. À la fin de la première année, 55 % des personnes du groupe d'intervention avaient une charge virale inférieure à 20, contre 44 % dans le groupe de contrôle.

Les personnes qui ont utilisé des pilules de lénacapavir (Sunlenca) lorsque les injections étaient temporairement indisponibles ont maintenu une suppression virale sans risque, selon les résultats de l'étude présentés cette semaine à l'IAS 2023.

Le lénacapavir a une longue demi-vie dans l'organisme, ce qui permet de l'administrer par injection sous-cutanée une fois tous les six mois. Il existe également une formulation orale qui est utilisée avant de commencer les injections et qui peut être utilisée pour assurer une transition temporaire si les injections doivent être interrompues.

En décembre 2021, la Food and Drug Administration des États-Unis a suspendu les études sur le lénacapavir en raison de problèmes de sécurité liés aux flacons de verre utilisés pour la formulation injectable. Cette suspension a été levée en mai 2022.

Les personnes participant aux essais cliniques CAPELLA et CALIBRATE impliquant le lénacapavir et qui étaient censées recevoir les injections pendant cette période ont pris à la place des comprimés de lénacapavir à prendre une fois par semaine. 57 des 72 participants à CAPELLA et 82 des 105 participants à CALIBRATE ont été concernés.

Tous les participants à CALIBRATE ont maintenu la suppression virale, de même que la plupart des participants à CAPELLA qui avaient une charge virale indétectable lorsqu'ils sont passés aux pilules. Sur les 11 personnes dont la charge virale était détectable au moment du changement de traitement, trois ont atteint la suppression virale pendant qu'elles prenaient les pilules, et aucune n'a vu sa charge virale augmenter de façon notable.

Un participant à CAPELLA qui avait manqué deux doses de lénacapavir oral a enregistré un rebond viral (supérieur à 50), mais est retombé en suppression virale après avoir repris les injections.