Fiche info révisée en janvier 2009

On prend des médicaments pour se sentir mieux, mais ils provoquent tous des effets secondaires indésirables.

Les effets secondaires sont souvent responsables de maladies, de déconfort et de détresse chez les personnes qui prennent des médicaments anti-VIH, y compris chez les personnes dont la charge virale est indétectable et le taux de CD4 élevé et qui n’ont aucun des symptômes de l’infection au VIH.

Cependant, les effets secondaires des médicaments qu’on vous donne contre le VIH, ou contre toute autre infection, ne sont pas inévitables. Il faut aussi noter que de nombreux effets secondaires sont légers, diminuent ou même disparaissent au fil du temps et peuvent souvent être contrôlés par d’autres médicaments.

Les effets secondaires sont dus à deux raisons principales : une réaction allergique au médicament responsable de ces effets secondaires, ou des effets secondaires provoqués par les effets directs du médicament.

Une réaction allergique peut se manifester par une éruption cutanée ou de la fièvre. Vous devez contacter votre médecin immédiatement si vous soupçonner avoir une réaction allergique à un de vos médicament. Les réactions allergiques (hypersensibilité) à l’abacavir (Ziagen) ou à la nevirapine (Viramune) peuvent être très dangereuses. Si vous prenez de l’abacavir, lisez en détails la notice qui se trouve dans la boîte du médicament et contactez votre docteur immédiatement si vous avez un des symptômes indicatifs d’une réaction allergique possible au médicament.

Si un effet secondaire est dû aux effets indésirables du médicament lui-même, la nature de ces effets secondaires peut dépendre de la partie du corps traitée par ce médicament, ou de la façon dont l’organisme métabolise le médicament. Certains médicaments peuvent vous rendre patraque, causer des vomissements, des nausées ou des diarrhées. D’autres effets secondaires fréquents sont des troubles d’ordre sexuel ou une réduction de la libido.

Les effets secondaires sont souvent liés aux doses que vous prenez. Avec certains médicaments, mais pas tous, vous pourrez peut-être ajuster la dose pour minimiser les risques d‘effets secondaires.

Les effets secondaires au début du traitement

La plupart des effets secondaires apparaissent pendant les deux premières semaines de traitement. Cependant, il n’y a pas de modèle régulier et certaines personnes souffrent d’effets secondaires après la première dose. D’autres prendront des mois à se développer.

Les effets secondaires apparaissent au cours du premier mois de traitement, non pas parce que vous êtes empoisonné(e) par le médicament mais parce que votre organisme doit s’habituer au médicament. Avec le temps, votre organisme s’y habitue et les effets secondaires ont tendance à disparaitre.

 

Modèle quotidien des effets secondaires

Les effets secondaires peuvent suivre un schéma quotidien lié à l’heure à laquelle vous prenez vos médicaments et à leur métabolisme. Vous pourrez peut-être minimiser ces désagréments en modifiant l’heure de prise. Par exemple, l’INNTI efavirenz (Sustiva) peut provoquer des vertiges et d’autres effets secondaires psychologiques. Beaucoup d’individus y mettent fin en prenant leur dose juste avant d’aller se coucher.

Les médicaments pour contrôler les effets secondaires

Il y a des médicaments qui peuvent vous aider à contrôler les effets secondaires à court terme ou à long terme. Ceux-ci comprennent les médicaments contre les nausées et les diarrhées et si nécessaire, les antidépresseurs et les analgésiques.

Les effets secondaires à long terme

Certains médicaments anti-VIH ont été liés à une augmentation des risques de troubles osseux, de maladies cardiaques, de troubles hépatiques et rénaux. Après avoir commencé le traitement anti-VIH, on vous fera des prises de sang régulières pour voir si vous risquez de développer des effets secondaires graves. Si vous avez des symptômes inhabituels, parlez-en à votre médecin.

Certains médicaments anti-VIH qui ne sont plus pris au Royaume-Uni provoquaient une collection d’effets secondaires appelés lipodystrophie, caractérisée par une modification de la répartition corporelle des graisses parfois associée à des troubles métaboliques. Certains médicaments anti-VIH, désormais rarement utilisés, ont été associés à un effet secondaire rare mais grave appelé acidose lactique.   

On recommande de commencer le traitement lorsque votre taux de CD4 est aux alentours de 350. L’initiation du traitement à ce niveau réduit les risques de maladies associées au VIH et de maladies graves autres. Il semble également réduire les risques d’effets secondaires.

Changer de traitement

En général, votre médecin peut faire quelque chose contre les effets secondaires et c’est donc une bonne idée de lui en parler. N’arrêtez pas les traitements sans avis médical.

Si on sait qu’un médicament en particulier provoque des effets secondaires, il est très probable, surtout si vous n’avez jamais suivi de traitement anti-VIH auparavant, qu’on puisse changer votre traitement pour un médicament qui n’a pas les effets secondaires dont vous souffrez.