Factsheet 80-Revisado en enero de 2004

Presión sanguínea (o presión arterial) es el nombre que se le da a la fuerza que el bombeo del corazón transmite a las arterias, venas y vasos sanguíneos que transportan la sangre por todo el cuerpo. Cuando el corazón se contrae, impulsando la sangre por las arterias y otros vasos sanguíneos, tu presión sube. Cuando el corazón se relaja, la presión baja. La presión sanguínea alta puede causar problemas cardíacos e infartos.

Cuando se mide la presión sanguínea, el resultado se da en dos cifras, una más alta que la otra, por ejemplo 120/80. Esto es así porque la prueba mide la presión de los vasos cuando el corazón se contrae (es la cifra más alta, también llamada presión sanguínea sistólica), y después cuando se relaja (la cifra más baja, también llamada presión sanguínea diastólica).

Medir la presión sanguínea

La presión sanguínea se mide usando una banda que se coloca alrededor del antebrazo y se infla hasta que esté bien tensa. A continuación se desinfla y se lee la presión sanguínea.

El objetivo para adultos es que la presión sanguínea esté por debajo de 140/90, o por debajo de 130/80 en personas con diabetes. Si la presión sanguínea está por encima de estos valores, se aconseja actuar para bajarla.

Por qué preocupa la presión sanguínea alta

Si la presión sanguínea es alta, causa tensión en los vasos sanguíneos y en el corazón. La presión sanguínea alta puede también causar problemas renales y fallo cardíaco, cuando el corazón es incapaz de bombear la sangre correctamente por el cuerpo.

Cuanto más alta es la presión sanguínea, mayor es el riesgo de infarto, problemas de corazón y fallo renal.

Causas de presión sanguínea alta

Las personas con historia familiar de presión sanguínea alta, infarto o enfermedad cardíaca tienen más posibilidades de tener presión sanguínea alta. La diabetes y la enfermedad renal también incrementan el riesgo.

La presión sanguínea puede aumentar por la dieta y el estilo de vida. Tener sobrepeso incrementa la presión sanguínea, así como tener una dieta rica en grasas y beber demasiado alcohol. Los fumadores, las personas que consumen mucha sal, y aquellas que no hacen ejercicio vigoroso regularmente también tienen más probabilidades de tener presión sanguínea alta.

Hay ciertos indicios de que las personas de raza negra y asiática pueden presentar más riesgo que las personas de raza blanca.

Presión sanguínea alta y fármacos anti-VIH

Algunos fármacos para el VIH, particularmente los inhibidores de la proteasa, pueden causar incrementos de lípidos (grasas), similares a los que se obtienen con una dieta rica en grasas. Por ello, las personas que toman estos tratamientos anti-VIH tienen más riesgo de tener la presión alta, en especial si tienen otros factores de riesgo como historia familiar de este tipo de complicaciones, dieta rica en grasas, consumo elevado de alcohol, hábito de fumar o falta de ejercicio físico.

Es importante que te midas la presión sanguínea regularmente si estás tomando fármacos antirretrovirales. Si en tu centro no lo están haciendo, puedes pedir que te lo hagan.

Los fármacos anti-VIH pueden interactuar con otros medicamentos y afectar a la presión sanguínea, lo cual puede ser dañino. Los fármacos para la impotencia Viagra y Cialis no deberían tomarse con el inhibidor de la proteasa ritonavir. La dosis de Viagra o Cialis debería reducirse a la mitad si se toman otros inhibidores de la proteasa, y nunca debería tomarse con poppers, puesto que puede causar un descenso fatal de la presión sanguínea.

Reducir la presión sanguínea

Si fumas, dejarlo puede ayudar a reducir la presión sanguínea. El ejercicio regular que sea suficientemente vigoroso para dejarte sin aliento y hacerte sudar, puede ayudarte a perder peso y a reducir la presión sanguínea; sin embargo, si tienes presión sanguínea muy alta deberías consultar con un/a doctor/a sobre qué tipo y qué nivel de ejercicio es seguro para ti.

Tomar una dieta baja en grasas saturadas y rica en fruta fresca y vegetales también ayudará a reducir la presión sanguínea y mejorar la salud en general. Si tienes presión sanguínea alta, puede que necesites reducir la cantidad de sal en tu dieta.

Pueden prescribirte fármacos que te ayuden a controlar la presión sanguínea. Esto incluye diuréticos, a veces llamados en inglés water pills, puesto que funcionan expulsando el exceso de líquidos y sal de los riñones. Los fármacos para el corazón, como los betabloqueadores y los inhibidores ECA (de la enzima convertidora de la angiotensina) pueden también ayudar a reducir la presión sanguínea haciendo que el corazón bombee más lentamente.