O que é contagem de CD4?

As células CD4 ou células T-auxiliares são leucócitos que organizam a resposta do sistema imunológico a alguns microorganismos, incluindo infecções por fungos, bactérias e vírus.

A contagem de CD4 é a medida da quantidade de células CD4 em um milímetro cúbico de sangue (não do seu organismo inteiro). Às vezes, isso é expresso como células CD4/mm³.

A contagem de CD4 de uma pessoa não-infectada por HIV pode situar-se entre 500 e 1.200. O HIV pode infectar as células CD4 e usá-las para produzir mais cópias de HIV.

Mesmo que uma pessoa com HIV sinta-se bem e não apresente nenhum sintoma, milhões de células CD4 são infectadas pelo HIV e destruídas a cada dia. Assim, milhares de células CD4 a mais são produzidas para substituí-las.

O que a contagem de CD4 prevê?

A maioria das pessoas com HIV pensa que a contagem de CD4 normalmente diminui com o passar dos anos.

Uma contagem de CD4 entre 500 e 200 indica que o sistema imunológico foi danificado. Se a sua contagem de CD4 baixar para menos de 350 ou começar a cair rapidamente, seu médico deve conversar com você sobre o início ou não do tratamento anti-HIV.

Se a sua contagem de CD4 baixar para menos de 250-200, recomenda-se o início do tratamento anti-HIV.  Nesse nível, os riscos de doenças relacionadas à AIDS aumentam bastante.

A informação mais importante que a sua contagem de CD4 pode lhe fornecer é o estado geral do seu sistema imunológico – se este tende a piorar ou melhorar.

Alterações na contagem de CD4

A sua contagem de CD4 pode aumentar ou diminuir em resposta a infecções, estresse, fumo, exercício, ciclo menstrual, pílulas anticoncepcionais, hora do dia e até estações do ano. Diferentes tipos de contagem de CD4 realizadas automaticamente também fornecem leituras diferentes.

Essa é a razão pela qual o monitoramento da sua tendência ao longo do tempo é importante, em vez de enfocar muito em cada resultado dos exames. É melhor também, sempre que possível, realizar sua contagem de CD4 na mesma clínica e aproximadamente na mesma hora do dia. Se você apresenta uma infecção, como gripe ou herpes, o melhor é retardar a contagem de CD4 até que você se sinta melhor.

Apenas uma contagem de CD4 em cada três meses é necessária quando sua contagem for relativamente alta, quando não apresentar qualquer sintoma e quando não estiver tomando medicamentos anti-HIV.

No entanto, se a sua contagem vem baixando rapidamente, ou se você vem participando de um estudo clínico ou acabou de iniciar um novo tratamento, seu médico pode recomendar o monitoramento da sua contagem com mais freqüência. 

Porcentagens de CD4

Às vezes, ao invés de contar o número de células CD4 por mm³, os médicos avaliam que proporção de leucócitos corresponde a células CD4. Isso é chamado de porcentagem de células CD4; em pessoas HIV-negativas, o resultado normal é de aproximadamente 40%. Pensa-se que uma porcentagem de CD4 de até mais ou menos 20% pode refletir o mesmo risco de ficar doente por causa do HIV, do que uma contagem de CD4 de aproximadamente 200.