Não existe evidência clara do melhor momento para você começar a tomar medicamentos anti-HIV. Isto significa que você deve avaliar com o seu médico, os benefícios e riscos de tomar os medicamentos agora, ao invés de esperar mais. A visão atual é a de que o tratamento traz benefícios óbvios se:

• Você apresenta sintomas de HIV ou Aids.
• Você tem uma contagem baixa de CD4, outro sinal de que o sistema imunológico foi danificado.

As orientações da BHIVA sobre o melhor momento para se iniciar o tratamento dependem do estágio da doença, isto é, o tempo em que você está infectado, a sua contagem de células CD4, o número da quantidade do vírus em seu sangue e também se você apresentou sintomas do HIV. Estas estão resumidas na Tabela 1 da página seguinte.

Tabela 1: Quando iniciar o tratamento anti-HIV?

Caso você tenha contraído recentemente o vírus do HIV

O período de seis meses após a infecção com o vírus é chamado de infecção primária. Não existem provas de que começar o tratamento durante este período irá lhe garantir uma vida longa e mais saudável.

Entretanto, alguns médicos acreditam que este período oferece uma chance única de intervenção que poderá ser perdida no futuro quando o seu sistema imunológico já sofreu contínuos danos e pode estar por si próprio incapaz de combater o HIV.

Este benefício em potencial tem que ser pesado contra o risco de você sofrer efeitos colaterais, sendo que o tratamento pode reduzir a sua qualidade de vida e também, a possibilidade de que o tratamento pode parar de funcionar contra o vírus do HIV e o vírus poderá criar resistência aos medicamentos.

Um pequeno número de pessoas que tomaram tratamento anti-HIV logo após a infecção parece ter mantido a quantidade do vírus a níveis baixíssimos, enquanto que outras que tentaram a mesma estratégia não conseguiram o mesmo resultado. Por causa da falta de esclarecimentos sobre isto, é recomendável que você, caso decida iniciar o tratamento durante o estágio primário da doença, participe em um ensaio clínico sempre que possível.

Caso você tenha adquirido infecção estabelecida (crônica), mas não apresenta sintomas do HIV

Começar o tratamento durante este estágio poderá ser benéfico caso você esteja sofrendo doenças graves causadas pelo soro-conversão. Não está claro se o tratamento deve ter continuidade por um período indefinido. Há também a possibilidade dos sintomas retornarem caso o tratamento seja interrompido.

Idealmente, você deveria iniciar com o tratamento assim que a contagem de células CD4 atinja um número inferior a 200, porque os riscos de contrair doenças graves ou mesmo de morte a curto prazo são maiores do que se a contagem de células CD4 estiver acima de 200.

Não há clareza em relação às contagens de CD4 altas. A maioria dos estudos sugere que parece não haver diferença, em curto prazo, no risco de danos à saúde se você começar com o tratamento com níveis de CD4 acima de 200. Desta forma, determinar o início ou não o tratamento vai depender do nível da sua carga viral, da velocidade em que sua contagem de células CD4 estiver caindo, das probabilidades de você conseguir aderência ao tratamento, da presença de sintomas e também da sua vontade própria.

Você poderá resolver iniciar o tratamento principalmente se a sua contagem de células CD4 estiver caindo mais de 80 células por ano, neste caso as probabilidades dessa contagem cair para menos de 200 em um futuro próximo são muito grandes. Da mesma forma, se você tiver uma carga viral alta e não tomar os medicamentos, você perderá as células mais rapidamente e correrá maior risco de adoecer ou morrer em pouco tempo. Sendo assim, é melhor que você inicie logo o tratamento.

Você deve se tratar rapidamente se estiver também infectado pela Hepatite C (HCV), porque as doenças do fígado se agravam quando a contagem de células CD4 estiver baixa. O livreto dessa série, denominado HIV e Hepatite tem maiores informações. Atrasar o início do tratamento anti-HIV reduz o impacto que os efeitos colaterais causam a longo prazo e também o desenvolvimento da resistência aos medicamentos. Os medicamentos no futuro poderão ser mais fáceis de tomar, menos tóxicos e talvez mais eficientes contra o HIV. O melhor desempenho dos medicamentos é geralmente observado na primeira combinação. Assim, começar cedo demais ou com a combinação de medicamentos errada pode não ser a melhor opção.

Pessoas com sintomas de HIV ou Aids

Se você for aconselhado a iniciar o tratamento, mas decidir por não fazê-lo deverá rever a sua decisão com regularidade, e ter a sua contagem de CD4 e carga viral monitoradas mais freqüentemente do que o recomendado, como por exemplo, a cada dois meses.

Todas as pessoas com sintomas da infecção pelo HIV e com uma contagem de CD4 consistentemente abaixo de 200, ou com uma grave enfermidade relacionada com o HIV devem iniciar o tratamento. Se você sofreu qualquer uma dessas coisas existe um risco enorme de contrair infecções oportunistas.