Si vous ne suivez pas de traitement contre le VIH

Si vous ne prenez pas de médicaments contre le VIH, votre charge virale peut donner des informations sur la progression probable de l’infection au VIH si elle n’est pas traitée.

Une étude des niveaux de charge virale chez les personnes qui ne sont pas sous traitement, suggère, qu’en association avec votre taux de CD4, ces tests peuvent aider à prédire si vous risquez de devenir symptomatique à l’avenir.

Parmi les personnes qui ont le même taux de CD4, la recherche montre que celles qui ont une charge virale plus élevée ont tendance à développer des symptômes plus rapidement que celles qui ont une charge virale plus basse.

Parmi les personnes qui ont la même charge virale, celles dont le taux de CD4 est plus bas ont tendance à développer des symptômes plus rapidement.

Comme le montre le tableau suivant, pris ensemble, le taux de CD4 et la charge virale donnent des informations précieuses pour prédire la probabilité de développement du SIDA à court et moyen terme (en assumant qu’on ne prenne pas de traitement).

Si vous consultez la colonne pour les personnes dont le taux de CD4 est entre 351 et 500, les risques de progression de la maladie sont très différents selon la charge virale.

TABLE 1: Prédire la progression

% des personnes qui développent le SIDA dans les 3 ans (sans traitement)
CHARGE VIRAL	CD4
	moins de 200	201-350	351-500	501-750	plus de 750
moins de 1,500	**	**	**	3.7	0
1,500 - 7,000	**	**	2.0	2.0	2.0
7,000 - 20,000	**	8.1	8.1	8.1	3.2
20,000 - 55,000	40.1	40.1	16.1	16.1	9.5
plus de 55,000	85.5	64.4	42.9	32.6	32.6
** Indique le manque de données

Les chercheurs ont aussi examiné les risques de SIDA ou de décès chez les personnes qui suivent un traitement. En suivant un très grand nombre de patients au fil des années, ils ont découvert que les personnes qui réagissaient moins bien au traitement, avaient tendance à avoir les caractéristiques suivantes lorsqu’elles commençaient le traitement contre le VIH :

• Un taux de CD4 inférieur à 200
• Une charge virale supérieure à 100000
• Un âge supérieur à 50 ans
• Une toxicomanie impliquant l’injection de drogue
• La présence d’une maladie indicatrice du SIDA

Il est possible de calculer le risque de progression individuelle de la maladie en visitant http://www.art-cohort-collaboration.org et en inscrivant les caractéristiques individuelles comme le taux de CD4, la charge virale, l’âge, l’usage de drogue dans les années antérieures et les maladies précédentes liées au VIH.

Décider quand commencer le traitement

Le niveau de votre charge virale, en conjonction avec d’autres indicateurs, peut vous aider à décider si vous devez commencer le traitement contre le VIH.

Aujourd’hui, les résultats des recherches aidant les médecins à décider quand les personnes au VIH bien établi (depuis plus de 6 mois) devraient commencer le traitement, mettent l’importance sur le taux de CD4 plutôt que sur la charge virale. Il est conseillé de commencer le traitement avant d’arriver à un taux de CD4 inférieur à 200 car les personnes qui commencent le traitement avec un taux de CD4 inférieur à 200 ont un risque beaucoup plus élevé de décès que celles qui commencent avant d’avoir atteindre ce niveau.

L’image est moins claire lorsque le taux de CD4 est plus élevé. Les directives actuelles suggèrent que dans ces circonstances, le moment choisi dépendra du niveau de la charge virale, de la vitesse à laquelle le taux de CD4 tombe, de la possibilité d’atteindre une bonne observance, de la présence de symptômes et des souhaits du patient.

Cependant, les indices s’accumulent en faveur du traitement plus précoce, à un taux de CD4 d’environ 350.

Les maladies graves, non indicatrices de SIDA (comme les maladies cardiaques, les troubles rénaux graves, la cirrhose du foie et certains cancers) surviennent plus souvent que les maladies indicatrices du SIDA chez les patients dont le taux de CD4 est plus élevé. Les études ont montré que le traitement plus précoce peut aider à diminuer les risques de contraction de certaines de ces maladies.

D’autres indices montrent que l’augmentation du taux de CD4, observée avec le traitement contre le VIH, peut être prédite par le niveau des dégâts déjà causés avant le début du traitement et par le taux de CD4 le plus bas atteint au cours d’une infection chronique (appelé nadir). Il y a aussi des indications au Royaume-Uni que les personnes sous traitement dont le taux de CD4 est entre 200 et 250 sont cinq fois plus susceptibles de contracter une maladie indicatrice du SIDA que les personnes sous traitement dont le taux de CD4 est supérieur à 650.

Ensemble, ces résultats suggèrent que la prise de traitement plus tôt peut conduire à une augmentation plus élevée du taux de CD4 et à une plus grande protection contre les maladies.

Les directives actuelles n’ont pas changé en vue de ces études mais sont réexaminées pour peser les avantages et les inconvénients d’une initiation au traitement plus précoce.

Les personnes auxquelles on conseille de commencer le traitement, mais qui ont décidé de ne pas le faire, doivent réexaminer leur décision régulièrement, et doivent contrôler plus souvent leur taux de CD4 et leur charge virale.

La charge virale chez les femmes

Lorsqu’on compare les femmes et les hommes ayant le même taux de CD4, les femmes ont tendance à avoir en moyenne une charge virale un peu plus basse. Cependant, il n’y a aucune différence dans la réponse au traitement.

Le taux de CD4 et la charge virale chez les enfants

Le taux normal de CD4 a tendance à être beaucoup plus élevé chez les enfants que chez les adultes. En moyenne, le taux de CD4 d’un bébé de 6 mois est d’environ 3000, et d’environ 1500 chez un enfant d’un an et souvent supérieur à 1000 chez les enfants de moins de 6 ans. Cependant, le taux de CD4 se stabilise à un niveau semblable à celui d’un adulte lorsque l’enfant a entre 6 et douze ans.

Chez les bébés séropositifs, la charge virale peut atteindre un niveau très élevé (plus d’un million de particules) en quelques semaines, puis décline graduellement au cours des années qui suivent. On n’en connait pas la raison exacte.

Les effets du traitement

Un traitement efficace contre le VIH conduit à une réduction de la charge virale. Si vous commencez un traitement contre le VIH, votre médecin fera analyser votre charge virale après 4 à 12 semaines de traitement pour voir à quel niveau votre charge virale est descendue.

Les variations de la charge virale sont quelquefois exprimées en utilisant une échelle logarithmique (log).

Exemple

Si votre charge virale chute de 100 000 à 10 000, c’est une réduction d’un log.

Exemple

Si votre charge virale chute de 100 000 à 1000, c’est une réduction de 2 logs.

Exemple

Si votre charge virale chute de 100 000 à 100, c’est une réduction de 3 logs.