La charge virale est le terme utilisé pour décrire la quantité de VIH qui se trouve dans votre sang. Plus vous avez de VIH dans le sang, plus vos cellules CD4 sont susceptibles de disparaitre rapidement et plus vous risquez de développer des symptômes ou des maladies au cours des prochaines années.

Qu’est ce que le test de charge virale?

Les tests de charge virale évaluent le nombre de particules de VIH dans le plasma sanguin, c’est à dire le composant liquide du sang. Ils le font en cherchant le matériel génétique du VIH, qui s’appelle ARN VIH.

Les résultats d’un test de charge virale sont exprimés sous la forme du nombre de “copies” d’ARN VIH par millilitre.

Il existe plusieurs tests de charge virale en utilisation en ce moment. Chaque test utilise une technique différente pour mesurer le nombre de particules de VIH, mais ils sont tous aussi fiables pour déterminer si votre charge virale est basse, moyenne ou élevée.

Autrefois, certains examens avaient des difficultés à reconnaître certaines souches particulières de VIH, communes en Afrique et en Asie. Aujourd’hui, les tests de charge virale les plus souvent utilisés sont tous  aussi précis pour mesurer ces souches de VIH.

Cependant, les souches de VIH aux quatre coins du monde changent et se mélangent les unes aux autres sans arrêt, et il y a un risque que ces examens ne pourront plus déceler les souches émergentes de VIH. Si votre charge virale ne semble pas correcte (par exemple, elle est basse lorsque votre taux de CD4 est également bas), plusieurs examens différents peuvent être utilisés pour obtenir un résultat plus exact.

Variations naturelles

Les mesures de la charge virale peuvent monter et descendre d’un échantillon de sang à l’autre sans avoir d’effet à long terme sur la santé de la personne sur qui on a fait l’analyse.

Les chercheurs ont fait des recherches sur les variations de la charge virale chez les personnes qui ne suivent pas de traitement et ont trouvé que deux examens différents, faits sur le même échantillon sanguin, peuvent donner des résultats où le taux peut jusqu’à tripler. Par exemple, ceci signifie que vous ne devriez pas forcément vous inquiéter si votre charge virale augmente de 5000 à 15000 pendant une période où vous ne suivez pas de traitement.

De même une augmentation de 50000 à 100000 si vous ne suivez pas de traitement n’est pas forcément significative, bien que cela semble être une grosse augmentation. La charge virale semble avoir doublée, mais c’est dans les limites de l’erreur de ce test.

Changements significatifs

Il y a lieu de s’inquiéter si les résultats de la charge virale sur une période de plusieurs mois semblent indiquer une tendance à la hausse, ou si votre charge a plus que triplée.

Par exemple, une augmentation de 5000 à 25000 est significative. Cela représente une multiplication au quintuple de la quantité de virus présent dans votre sang depuis votre dernier test de charge virale.

Cependant, il vaut mieux confirmer cette tendance en répétant le test.

Les effets des vaccins et des infections

Si vous souffrez actuellement d’une infection ou si vous vous êtes fait vacciner récemment, votre charge virale peut augmenter provisoirement. Dans ces cas là, il vaut mieux éviter de faire un test de charge virale pendant au moins un mois après le vaccin ou la maladie.