El lavado de esperma es un método que ha sido desarrollado para parejas serodiscordantes, en las que el hombre es VIH positivo y la mujer es VIH negativa y ambos desean tener un hijo. El procedimiento reduce el riesgo de transmisión del VIH a la mujer y, por consiguiente, al recién nacido.

El lavado de esperma parte de la premisa de que el material infectado por VIH se encuentra más bien en el fluido seminal antes que en el mismo esperma. La técnica supone la purificación del esperma del fluido seminal. A continuación, el esperma se utiliza para la inseminación de la mujer cuando se encuentra en su proceso de ovulación y, por consiguiente, mayores son las probabilidades de quedarse embarazada (Inseminación Intrauterina o IIU), o para la fertilización in vitro (FIV).

Esta técnica fue pionera en Milán. Hasta la fecha este programa en Milán ha llevado a cabo más de dos mil inseminaciones y varios cientos de ciclos de FIV. Hasta ahora, ninguna de las mujeres se ha seroconvertido y todos los niños nacidos han resultado VIH negativos. El mayor de los niños tiene ahora once años.

Sigue habiendo un riesgo teórico muy pequeño de transmisión del VIH a la mujer. Sin embargo, el lavado de esperma es bastante más seguro que practicar sexo no protegido. Si una pareja tiene claro que no desea correr ningún riesgo y no quiere entrar a valorar lo mínimo que éste sea, el lavado de esperma no es el método más conveniente para ellos. En tal caso, estas parejas tienen la posibilidad de informarse más sobre la inseminación artificial a través de donantes, que es una alternativa libre de riesgo.

El Hospital Chelsea & Westminster (C&W) dispone de un servicio de lavado de esperma, que vamos a tomar como ejemplo. Otros centros pueden ofrecer también este servicio. El primer paso a seguir por una pareja inscrita en el programa del C&W es visitarse con un consejero, del que recibirán más información y soporte, con el fin de examinar con detalle algunos de los aspectos involucrados. Los miembros de la pareja pasan consulta por separado y también juntos. La decisión de embarcarse en este tratamiento podría ser difícil. Aunque el riesgo de infección para la mujer es mínimo, éste todavía existe, y podría ser considerado demasiado alto por uno o ambos componentes de la pareja. Es ésta también la oportunidad para discutir temas relativos a ser padres, por ejemplo asumir la paternidad cuando uno de los padres es VIH+, y hacer frente al hecho de que el tratamiento no garantiza el embarazo. El counselling está disponible de manera individual o en pareja durante el tiempo de permanencia en el programa del C&W.

Durante la primera visita, las parejas también tendrán que someterse a un examen completo de salud sexual que incluye una prueba del VIH para ambos. Seguidamente, se fija una cita con la Unidad de Reproducción Asistida del C&W que valorará la fertilidad de uno y otro miembro. Durante las semanas siguientes, se incluyen varias pruebas de sangre además de una exploración de ultrasonido y una radiografía para la mujer y se llevará a cabo un análisis del semen del hombre. Estas pruebas indican si la inseminación es una opción realista. Después de haber explorado todas las posibilidades, si cualquiera de los miembros de la pareja presenta una fertilidad subóptima, se podría considerar una FIV. Tanto las investigaciones preliminares como las citas pueden tardar de dos a tres meses.

Criterio de aceptación del programa del C&W

Los requisitos para una pareja son una carta de referencia de su médico (cualquier GP o médico de VIH), un recuento de CD4 y una carga viral, ambos recientes. La Unidad de Reproducción Asistida del C&W está en la obligación de considerar el bienestar de cualquier niño que haya nacido bajo su intervención. Sólo ofrecerán el servicio a parejas que tengan una relación estable y comprometida.

Se solicita a las parejas que firmen un formulario de consentimiento en el que se indica que ambos miembros entienden el procedimiento y están preparados para aceptar el mínimo riesgo existente.

La mujer está obligada a hacerse la prueba del VIH regularmente a lo largo de todo el programa. Es imprescindible que la pareja no practique el sexo sin protección durante los 3 o 6 meses anteriores al ingreso en el programa y por el tiempo que éste dure. También ambos deben abstenerse de cualquier otra actividad que pudiera ponerles en riesgo de adquirir el VIH u otras infecciones.

Costes

Hay un coste añadido al lavado de esperma, que aún no es asumido por el NHS. Se puede acudir a servicios sanitarios concretos alegando la necesidad de reducir los riesgos. Algunos servicios sanitarios son comprensivos y pueden estar de acuerdo con financiar uno o varios ciclos de IIU con lavado de esperma. Actualmente el coste de las pruebas iniciales y las consultas en el programa del C&W es de £570. Cada ciclo de IIU con lavado de esperma cuesta £750.

Para cualquier pregunta con relación al programa de lavado de semen del C&W hay que dirigirse a la Unidad de Reproducción Asistida (teléfono: 020 8746 8585).

Agradecimientos: Helen Rivas-Torro y el Dr. Jill W. Gilmour